Análise de microfósseis revela que a pedra do túmulo na cidade de Jamestown foi importada da Bélgica, destacando o comércio global da época.

Pesquisadores descobriram uma nova peça do quebra-cabeça sobre as origens da lápide mais antiga conhecida nos Estados Unidos, revelando mais detalhes sobre a pessoa a quem ela provavelmente pertenceu.

A lápide, frequentemente chamada de “Lápide do Cavaleiro” devido às gravuras de um cavaleiro e um escudo em sua superfície, foi colocada na segunda igreja de Jamestown, Virgínia, em 1627.

Ao analisar microfósseis — fósseis do tamanho de uma unha — dentro do calcário, os pesquisadores descobriram que os minúsculos organismos antigos preservados na pedra eram da Europa, de acordo com um estudo publicado em 4 de setembro no International Journal of Historical Archaeology.

Evidências históricas então apontaram os autores do estudo para um próspero negócio de exportação de lápides na Bélgica, onde eles teorizam que a lápide iniciou sua jornada.

Essas pedras são bastante pesadas, e a parte mais cara não é a pedra em si, mas os custos de transporte. … Para mim, foi surpreendente que houvesse alguém tão rico que quisesse exibir sua riqueza e ser lembrado com uma proposta tão cara”, disse o autor principal do estudo, Marcus Key, geocientista e professor de Filosofia Natural Joseph Priestley no Dickinson College em Carlisle, Pensilvânia, nos EUA.

Acredita-se que a lápide pertença a Sir George Yeardley, um governador colonial do primeiro assentamento inglês e um dos primeiros proprietários de escravos da América, que foi nomeado cavaleiro em 1618. A morte do líder provavelmente teria exigido um enterro e uma lápide elaborados, que sobreviveram por quase quatro séculos.

A nova história de origem da lápide destaca a posição de Jamestown no comércio transatlântico global e lança luz sobre os procedimentos de enterro dos primeiros colonos, disseram os especialistas.

Mary Anna Hartley, arqueóloga sênior do Jamestown Rediscovered, um projeto arqueológico que estuda e preserva os restos do assentamento inglês original, disse em um e-mail: “Adquirir este memorial teria sido um empreendimento muito caro e impossível para quase todos, exceto os mais ricos da época”.

Os túmulos do início do século 17 em Jamestown são tradicionalmente não marcados, então a descoberta da lápide — gravada para comemorar um título de cavaleiro e outrora decorada com incrustações de latão — é rara para este período, acrescentou Hartley.

Medindo quase 1,8 m de comprimento e 0,9 m de largura, a lápide foi descoberta em 1901 dentro da entrada de uma terceira igreja de Jamestown que foi construída ao redor da segunda igreja na década de 1640. Acredita-se que a lápide de quase 454 quilos tenha sido movida durante a construção, então sua localização original não é conhecida.

Uma escavação em 2018 da única sepultura dentro do presbitério da segunda igreja, o espaço logo antes do altar, descobriu restos que os arqueólogos teorizam ser de Yeardley, com base na localização e idade estimada da pessoa na morte. Yeardley tinha cerca de 40 anos quando morreu.

Uma análise de DNA dos ossos e dentes está em andamento, que os pesquisadores esperam que dê uma resposta mais concreta até o próximo verão, disse Hartley.

“Jamestown é um lugar único. As pessoas que viveram, morreram e interagiram aqui — não apenas os ingleses, mas outros europeus, povos nativos e africanos — lançaram as bases para a América moderna“, disse Hartley. “Acho que Jamestown é fascinante porque representa a semente mais antiga da cultura americana”.