Os papiros de Herculano foram a única biblioteca da antiguidade que permaneceu intacta. Foram retirados daquelas paredes, no século 18, e foi necessário abrir muitos pequenos túneis para encontrá-los. Quase 2.000 anos se passaram desde a erupção do Vesúvio, e a casa dos papiros, ainda continua sendo escavada.

Os papiros originais parecem pedações de pau queimados. Na verdade, são rolos de papel, papel de papiro, que foram parcialmente carbonizados pela erupção do Vesúvio. Foram submetidos a uma temperatura de 350 graus, sem queimar. A mistura de barro e cinzas criou uma proteção hermética que conservou esses livros do mundo antigo em condições excepcionais. Se não fosse a explosão do Vesúvio, esses papiros teriam sido destruídos pela umidade do ar.

A papiróloga Federica Nicolardi, da Universidade Federico Segundo, de Nápoles, teve o privilégio de ler aquilo que há quase dois mil anos não era visto por ninguém. Escritos que narram o período do filósofo grego Epicuro e das suas reflexões sobre os prazeres do corpo e da alma.

Federica faz parte da comissão que analisou o trabalho de estudantes e professores do mundo inteiro, mais de três mil pessoas que responderam ao chamado "Desafio do Vesúvio" e tentaram tornar legíveis um dos 600 papiros de Herculano que nunca foram abertos.Trabalhando apenas diante de um computador, com as técnicas de tomografia, raio x, aceleração de partículas e inteligência artificial usadas, não é preciso desenrolar os textos.Os jovens vencedores do desafio foram: o egípcio Youssef Nader, que estuda inteligência artificial;o americano Luke Farritor, da área de ciência da computação; e o suíço Julian Schillinger, formado em robótica.

“É realmente uma emoção enorme se conectar com o passado por meio dessa nova tecnologia e entrar na vida dos nossos antepassados me deixa honrado”, diz o pesquisador Julian.